Showpaini on suurta – niin kuin kaikki muukin – Amerikassa. Koska lajin ympärillä pyörii suuria rahasummia, se houkuttelee harrastajia kuin hunaja mehiläisiä. Jos osaa hoitaa asiansa hyvin, on kaikki mahdollisuudet rikastumiseen ja sitä myöten tähteyteen jopa maailmanlaajuisesti.
Hulk Hogan ansaitsi maineensa uransa alussa
Lajin suurin ja tunnetuin tähti on epäilemättä Terry Gene Bollea, joka on paremmin tunnettu nimellä Hulk Hogan. Tämä vuonna 1953 syntynyt, treenattu kaveri, jolla on pituutta 203 cm ja painoa 137 kiloa, on voittanut lähes kaiken, mitä showpainissa voi ylipäätään voittaa – hänellä on kuusi maailmanmestaruutta World Wrestling Federationissa ja toiset kuusi maailmanmestaruutta World Championship Wrestling -liitossa. Vuosina 1990 ja 1991 hän voitti myös Royal Rumble -turnauksen.
Hän aloitti uransa 1977, jolloin showpaini oli vielä pienen piirin tarkoin varjeltu salaisuus, johon oli hyvin vaikea päästä sisään. Hän on koulutukseltaan kauppatieteiden maisteri, joka oli valmistunut vuonna 1980 North Carolina Central Universitysta. Uransa alussa hän oli tunnettu pahiksena ja hän käytti nimeä Super Destroyer. Vuonna 1980 hän siirtyi painimaan World Wide Wrestling Foundationissa, jonka johdossa toimi Vince McMahon Sr. Hän antoi Super Destroyerille uudeksi nimeksi Hulk Hogan, koska piti tämän suuresta koosta.
Tuolloin hän kamppaili toisen suuren showpainitähden, Andre The Giantin kanssa legendaarisimmat ottelunsa. Yhdessä Vince McMahonin kanssa he kehittivät showpainia yhä kaupallisempaan suuntaan, lisäten showpainifaneille erilaisia oheistuotteita, kuten t-paitoja, ja saaden näin rahavirtoja kasvuun. Myös sisääntulomusiikki eri painijoille oli heidän keksintönsä. Samaan aikaan hän näytteli Rocky 3 -elokuvassa, joka johti hänet välirikkoon Vince McMahon Sr:n kanssa ja eroon WWF:stä. Andre The Giant oli taas todella suuri tähti WWF:ssä, hänellä oli pituutta 223 cm ja painoa parhaimmillaan yli 240 kiloa!
Hogan avioitui vuonna 1983 ja hänellä on kaksi lasta, tytär Brooke ja poika Nick. Perheen elämästä tehtiin myös tosi-tv-sarja, joka on Suomessakin esitetty nimellä Hurjat Hoganit.
Supertähden vaikutus showpainiin
Hulk Hogan jätti WWF:n vuonna 1993 ja suunnitteli uransa lopettamista, sillä tuohon aikaan hän näytteli elokuvissa. Vuonna 1996 hän muodosti yhdessä Scott Hallin ja Kevin Nashin kanssa uuden ryhmän. Tämä yhteistyö loppui 1999, jolloin Hogan palasi käyttämään entistä punakeltaista asuaan.
2000-luvun alkupuoli oli Hoganille ongelmallista aikaa, sillä hänellä oli ongelmia lonkkansa ja polvensa kanssa. Hän on kuitenkin mies, jonka sanotaan nostaneen WWF:n ja sitä kautta showpainin maailman tietoisuuteen. Suursuosikki on ollut myös kautta aikojen suurin showpainitähti. Toisaalta spekulaatiot kertovat hänen harrastaneen pukuhuonepolitikointia lavan takana ja kiristäneen erilaisia etuisuuksia, kuten ottelun Yokozunaa vastaan vuonna 1993. Mikäli tähän ei olisi suostuttu, hän olisi kieltäytynyt osallistumasta koko tapahtumaan.
Lisäksi tähteä on kuvattu huonoksi painijaksi, lähinnä yksinkertaisten painiliikkeidensä tähden. Osasyynä tähän on kuitenkin hänen polvivammansa, joka estää häntä suorittamasta määrättyjä liikkeitä. Yleisö on kuitenkin aina hänen puolellaan, tekipä hän kuinka yksinkertaisia liikkeitä tahansa. Hän on ennen kaikkea hyvä showmies, ja tästähän showpainissa onkin kyse. Hänen karismansa teki hänestä kuuluisan jo ennen varsinaista Hulkamaniaa. Hulk Hogan kuuluu ehdottomasti alan Hall of Fameen, tosin hänet poistettiin sieltä rasististen lausuntojen takia.
Hulkamania ja suositut vastustajat
Yleisö piti Hulk Hoganista jo alusta pitäen ja erityisesti hänen tavastaan paljastaa lihaksikas ylävartalonsa repimällä päällään olleen t-paidan. 1983 hän palasi World Wrestling Federationiin ja siitä alkoi niin kutsuttu Hulkamanian aika. Hän oli WWF mestari neljä vuotta ja taisteli muun muassa legendaarisia showpainihahmoja, kuten Roddy Piperia ja Undertakeria vastaan.
Roddy Piper oli Kanadassa vuonna 1954 syntynyt showpainitähti. Hän vietti villin nuoruuden, karaten kotoaan jo 13-vuotiaana. Hän innostui harrastamaan nyrkkeilyä, mutta joutui lopettamaan uransa, koska katkaisi kätensä katutappelussa. Hän otteli ensimmäisen showpainiottelunsa jo viidentoista ikäisenä ja tuli selätetyksi 10 sekunnissa. Kanadalaistähti tunnettiin skottilaisesta kiltistä.
The Undertaker
Mark William Calaway, tunnettu paremmin nimellä The Undertaker, on 1965 syntynyt entinen showpainija. Hänkään ei ole mikään pikkupoika, sillä pituutta on 211 senttiä ja painoa parhaimmillaan yli 157 kiloa. Hän on ollut WWE:ssa vuodesta 1990 lähtien ja on ainoa jäljellä oleva aktiivinen painija, joka osallistui ensimmäiseen Raw-jaksoon. WWE Monday Night Raw on WWE:n tuottama showpainiohjelma, jota esitetään maanantai-iltaisin.
Calaway oli raskaan sarjan maailmanmestari vuosina 2008 ja 2009. The Undertaker eli Hautausurakoitsija -hahmo oli kuolleista herännyt mies, jonka asusteisiin kuuluivat lierihattu, pitkä takki ja mustat vaatteet. Muut painijat esittivät pelkäävänsä häntä.
The Ultimate Warrior
Vuonna 1990 Hulk Hogan hävisi mestaruusvyönsä The Ultimate Warriorille, joka oli harrastanut kehonrakennusta nuorempana. Hän oli supertähden päähaastaja ja hänestä kaavailtiin uutta suuruutta Hulk Hoganin jälkeen. Ultimate Warrior ajautui kuitenkin vaikeuksiin palkkaerimielisyyksien takia WWF:ssa ja hän sai lopputilin ja ura oli tuolloin romahtamassa. Hän palasi WWF:n pariin 1992, mutta ajautui pian jälleen vaikeuksiin, osittain kiellettyjen aineiden käytön johdosta.